a cura di E. Cano e G. Mattiussi

La Shoah fu la campagna di genocidio progettata dallo stato e messa in atto dal governo nazista della Germania e dai collaborazionisti prima e durante la Seconda Guerra Mondiale. Sebbene i tedeschi avessero come bersaglio zingari, slavi e altri gruppi considerati "nemici dello stato", l’obiettivo primario di questa campagna razziale di sterminio era la popolazione ebraica dell’Europa. In tutto, circa sei milioni di uomini, donne e bambini ebrei – circa un terzo degli ebrei del mondo – furono uccisi, in una delle più sistematiche e letali campagne di odio della storia.

Nel 1933, il partito nazista prese il controllo del governo tedesco e istituì uno "stato razzista". I nazisti erano convinti che gli "ariani", una "razza" idealizzata di nord europei, fossero gli unici "veri" tedeschi. Credevano che gli ariani avessero una superiorità naturale sulle altre razze e che il patrimonio genetico ariano potesse essere contaminato da altre razze, in particolare dalla "razza ebraica". Il governo tedesco controllato dai nazisti emanò leggi che determinavano chi dovesse essere considerato ebreo, revocò la cittadinanza e i diritti agli ebrei e confiscò molte delle loro proprietà. Durante i primi anni dopo la presa del potere da parte dei nazisti, la politica tedesca era volta a costringere gli ebrei a emigrare. Molti ebrei che improvvisamente scoprirono di essere considerati stranieri nella loro stessa patria, decisero di lasciare la Germania. Ma la maggior parte di quelli che cercarono di lasciare il paese scoprì che le frontiere del mondo, nella maggior parte dei casi, erano chiuse ai profughi.

Alla fine degli anni Trenta, Adolf Hitler e il governo tedesco iniziarono ad assumere il controllo di aree sempre più estese dell’Europa. L’esercito tedesco occupò l’Austria nel marzo del 1938 e la Cecoslovacchia nel marzo del 1939. Nel settembre del 1939, l’invasione e l’occupazione della Polonia scatenarono la Seconda Guerra Mondiale. Nei primi mesi del 1940 i tedeschi iniziarono a concentrare gli ebrei polacchi in piccole sezioni di paesi e città della Polonia, che furono dette ghetti. Man mano che aumentava il loro sforzo bellico, i tedeschi cominciarono ad utilizzare il lavoro forzato di ebrei e altri prigionieri per alimentare le massicce campagne militari. Il risultato fu che migliaia e migliaia di ebrei morirono di fame, sfinimento e malattia.

La perdita di vite umane aumentò enormemente con l’invasione tedesca dell’Unione Sovietica nel giugno del 1941. Speciali unità mobili tedesche assassine percorrevano i territori appena conquistati per uccidere a sangue freddo centinaia di migliaia di ebrei. Il governo tedesco aveva deciso "la soluzione finale della questione ebraica": il genocidio. Negli ultimi quattro anni della Seconda Guerra Mondiale il governo tedesco e i suoi alleati militari uccisero sistematicamente milioni di innocenti.