Tom Lanton
Figlio unico di genitori ebrei benestanti, é nato in Ungheria, a Budapest, nel 1928. Tom aveva 16 anni nel marzo del 1944, quando i nazisti occuparono l’Ungheria. Insieme con altri giovani ebrei venne mandato a Szob per costruire un ponte della linea ferroviaria Vienna-Budapest. Due volte tentò la fuga dal campo di lavoro: la prima volta fu ricatturato e punito, la seconda volta riuscì a tornare a Budapest, grazie ai suoi colori "ariani" e ad una buona dose di astuzia. A Budapest, travestito da cadetto, distribuiva medicinali e pagnotte di pane ai bisognosi, e contemporaneamente cercava di avere notizie circa i suoi genitori. Scoprì che erano tutti morti. Tom riuscì però a rintracciare la sua amica d’infanzia Annette, rifugiata in Svizzera. Nel gennaio del 1945, l’esercito russo liberò Budapest. Annette tornò dalla Svizzera e seppe che suo padre, e tutti i suoi parenti -tranne uno- erano morti. Tom Lanton si trasferì nel 1946 negli Stati Uniti, avendo vinto una borsa di studio. Tom é stato eletto deputato nel 1980 in California e recentemente riconfermato per la decima volta. Lui e Annette sono genitori di due figlie e hanno diciassette nipoti.

Alice Lok Cahana
Alice Lok Cahana ha passato molti anni della sua vita a cercare la sorella Edith, persa di vista durante il periodo convulso della Liberazione, nella primavera del 1945. Nata a Budapest nel 1929, quando i tedeschi occuparono l’Ungheria fu condotta ad Auschwitz insieme con la famiglia e i parenti. Lei e sua sorella Edith vennero separate al momento dell’arrivo, ma riuscirono a riunirsi più tardi. Alice scampò miracolosamente alla morte in più di un’occasione: una volta fu condotta con decine di altre ragazze in una grossa stanza buia. Erano i forni crematori, come lei scoprì più tardi, che in quell’unica occasione non funzionarono. Poco tempo dopo, le sorelle vennero mandate ad un campo di lavoro a Guben, e da lì costrette ad una delle tante marce della morte, verso il campo di concentramento di Berger-Belsen. Durante la marcia riuscirono a fuggire per pochi giorni, nascondendosi sotto cumuli di fieno, ma presto vennero ritrovate. Arrivarono a Berger-Belsen, che Alice descrive nel modo seguente: "L’Inferno sulla Terra. La gente implorava cibo ed acqua. C’erano cadaveri ovunque". Al momento della liberazione, Edith era talmente malata che fu trasferita nell’ospedale della Croce Rossa. Quella fu l’ultima volta che Alice la vide. Dopo infinite ricerche, Alice ha recentemente scoperto che la sorella é morta in quell’ospedale. In sua memoria, ha permesso ai realizzatori del documentario di assistere alla speciale preghiera che lei, suo marito, figli e nipoti hanno recitato sulla tomba di Edith a Berger-Belsen.

Reneé Firestone
Reneé Firestone é oggi un’insegnante che lavora per il Programma educativo a distanza del Simon Wiesenthal Center e per la stessa Shoah Foundation. Organizza incontri con le scuole per raccontare l’agghiacciante esperienza dell’Olocausto. Reneé é nata a Uzhorod ed é cresciuta in un confortevole ambiente borghese. Nel 1944 l’intera famiglia Firestone fu pigiata dai gendarmi ungheresi dentro un carro bestiame che trasportava 120 persone con un’unica apertura per l’aria e un secchio come gabinetto. Destinazione Auschwitz. Il cibo, ricorda Reneé, era piuttosto scarso: per averne di più bisognava piazzarsi nelle prime file, ma erano anche le file tra le quali il dottor Mengele sceglieva gli ebrei destinati ai forni crematori. Per non essere selekted Reneé ricorda che era meglio mettersi in fila la mattina per ottenere abbastanza cibo per tutto il giorno mentre la sera conveniva tenersi nelle ultime file. Klara, la sorella di Reneé, morì di stenti dopo poco, mentre a lei toccò una marcia forzata per andare a lavorare in una fabbrica. Fu liberata dai sovietici. Tornò a Budapest dove ritrovò il padre e il fratello, ancora vivi. Nel 1948 Reneé si trasferì negli Stati Uniti con il marito e la figlia Klara.

Bill Basch
A 15 anni Bill Basch venne destinato ad un campo di lavoro. Poteva dormire a casa e sfruttò questo privilegio per attività clandestine a favore degli ebrei polacchi rinchiusi nei campi di sterminio. Nel 1944 venne però catturato e spedito a Buchenwald. Di quel posto ricorda l’orrore e l’umiliazione, il lavoro duro e incessante, i continui massacri. Mentre gli Alleati si avvicinavano a Buchenwald, i nazisti costrinsero i prigionieri ad una marcia forzata che li portò allo stremo delle forze. Un suo amico ferito venne ucciso, mentre Bill resistette quanto poté e fu infine liberato. Dopo si trasferì a Los Angeles, dove fece carriera nell’industria della moda.

Irene Zisblatt
Irene Zisblatt nacque nel 1930 a Polena, allora Cecoslovacchia. Quando la sua cittadina venne annessa all’Ungheria, Irene e la sua famiglia furono rinchiusi nel ghetto di Munkacs, dove c’era scarsità di cibo. Un giorno li caricarono su un treno per portarli, così dissero, al campo di lavoro di Tokoy. Dopo giorni di durissimo viaggio, senza acqua né cibo, si ritrovarono ad Auschwitz. Irene, a causa della sua pelle liscia, venne scelta per esperimenti medici: la infettarono con un virus, provando a cambiarle colore degli occhi; le iniettarono sciroppi sotto le unghie; solo l’insperato aiuto di un’infermiera le evitò la morte. Anche Irene fu costretta, insieme ad un’ amica, Sapka, ad una marcia della morte, destinazione Berger-Belsen. Partirono in 5000: quando giunsero nella Repubblica Ceca erano 200 persone. Irene e Sapka capirono che per loro si avvicinava la fine, e scapparono nei boschi. Due soldati le intercettarono: ma erano americani, rappresentavano la salvezza. Sapka morì la notte stessa, Irene dovette attendere due anni di pratiche burocratiche prima di raggiungere uno zio a New York.

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